Por Laura Meckler y Neil King Jr. para The Wall Strett Journal

WASHINGTON—Barack Obama ganó la presidencia de Estados Unidos haciendo cientos de promesas grandes y pequeñas, desde acabar con la guerra de Irak y el calentamiento global, a incrementar los subsidios de gas para los sectores menos favorecidos y expandir los Cuerpos de Paz. Lo difícil es traducir esos compromisos en políticas y reducir la lista, a la vez que mantiene contenta a su amplia coalición de simpatizantes.

Sus primeras jugadas son ambiciosas. El nuevo gobierno planea pasar a la acción rápidamente en su propuesta para reformar el sistema de salud. Obama también presionará para transformar el sistema de regulación financiera. También ejercerá su influencia para forjar leyes que requieran el uso de combustibles alternativos como la energía solar y eólica para la generación de electricidad, dijo uno de los asesores de Obama.

Desde ahora mismo, Obama tiene una oportunidad que casi ninguno de sus predecesores tuvo. Debido a la crisis económica, está abordando una amplia gama de promesas casi inmediatamente, incluyendo grandes inversiones en energía y otras prioridades.

Sin embargo, el espacio de maniobra que se le entregaría a través del estímulo económico de US$825.000 millones podría atarle las manos en el futuro. El creciente déficit hará difícil o imposible cumplir promesas de gasto que suman cientos de millones de dólares. Y podría fomentar tensiones con los republicanos en el Congreso y con votantes temerosos de un atracón de gasto mediante un déficit.

Obama ha hablado francamente sobre este reto en las últimas semanas, al igual que su nominado a director de presupuesto, Peter Orszag. "El reto más apremiante es sacar a economía de la peor crisis económica desde la Gran depresión", dijo Orszag al Congreso el martes. "A largo plazo, un reto clave es poner al presupuesto en un curso más sostenible".

Dicho de otra manera, Obama deberá gastar cantidades ingentes de dinero ahora para gastar mucho menos luego. El presidente entrante ya ha empezado a hablar del reto generacional de controlar el gasto de Medicare y Seguro Social, con una cumbre próxima en la que espera iniciar ese debate. Con el déficit de este año ahora pronosticado en US$1,2 billones (millones de millón), sin contar el paquete de estímulo económico, la nueva administración también deberá vérselas con unos costos disparados para siquiera cumplir con los pagos de sus deuda.

Como candidato, Obama estaba en situación de hacer todo tipo de promesas a todo el mundo, y los documentos sobre sus posiciones que aún pueden verse en el sitio Web de su campaña detallan cientos de compromisos adquiridos. El portal PolitiFact.org, un proyecto del diario St. Petersburg Times, cuenta 510 promesas y está siguiendo la pista a las acciones que se toman sobre cada una.

Muchas requieren nuevos gastos, un total de cientos de miles de millones de dólares, según cifras internas, lo cual será difícil o imposible dado el déficit fiscal récord. Propuso mil millones de dólares para investigación sobre el autismo, un costoso fondo educativo y miles de millones más para educación para niños con problemas de aprendizaje, por nombrar unos cuantos.

"Hay grupos de interés a los que les preocupa cada uno de ellos", dice el futuro jefe de personal de la Casa Blanca, Rahm Emanuel. "Como todo en la vida, uno prioriza".

Otras promesas pueden ser cumplidas con tan sólo una firma y se espera que Obama emita con celeridad órdenes ejecutivas en varios asuntos. Esta semana, comenzará el proceso de cerrar la prisión militar de Guantánamo. También se espera que reestablezca el financiamiento de programas de planificación familiar en el extranjero, probablemente esta semana.

Sin embargo, otras promesas requieren la participación del Congreso, y muchos esperan que las medidas de salud y el establecer límites a las emisiones de carbonos compitan en la agenda legislativa.

El presupuesto de Obama tomará acción en ambos frentes, dijeron dos funcionarios del futuro gobierno Obama. Emanuel rehusó decir si la nueva Casa Blanca querrá que el Congreso lidie primero con los seguros de salud o con el cambio climático, aunque otro funcionario del equipo de transición dijo que se presume que la salud estará a la cabeza de la agenda.

Obama parece estar listo para anotarse algunas victorias tempranas, como parte de la ley de estímulo económico que incluye fondos para infraestructura, tecnología de la información aplicada al cuidado de salud y recortes de impuestos destinados a la clase media. El Congreso también está listo para entregarle legislación sobre igualdad salarial y la ampliación del Programa de Seguro de Salud para Niños.

"Se puede ver, por sus primeras acciones...que estamos ciñéndonos a una lista y cumpliendo nuestras mayores promesas", dijo Emanuel. "Algunos compromisos ya están siendo transformados en acción legislativa".